Criminal Intent ist ein Ableger des "Law & Order"-Franchise, der sich auf die psychologischen Hintergründe der Täter und die intensiven Verhöre der Ermittler konzentriert. Im Gegensatz zum Original steht hier weniger der Gerichtsprozess, sondern die akribische Detektivarbeit im Fokus, bei der oft das "Warum" hinter der Tat entschlüsselt wird. Ein markantes Merkmal der Serie sind die wechselnden Hauptcharaktere: Während anfangs Vincent D’Onofrio und seine Partnerin Kathryn Erbe dominierten, teilten sie sich die Staffeln später im Wechsel mit dem Team um Chris Noth und später Jeff Goldblum. Durch diesen rotierenden Cast beleuchtet die Serie unterschiedliche Ermittlungsstile und hält die Dynamik über die Jahre hinweg frisch.