In dem Drama spielt Clint Eastwood den verbitterten und rassistisch geprägten Koreakriegs-Veteranen Walt Kowalski, der nach dem Tod seiner Frau isoliert in einem sich wandelnden Viertel Detroits lebt. Nachdem er den Hmong-Teenager Thao beim Versuch erwischt, seinen geliebten 1972er Ford Gran Torino zu stehlen, entwickelt sich zwischen den beiden eine unerwartete Freundschaft. Walt übernimmt zunehmend die Rolle eines Mentors und beschützt Thao und dessen Schwester Sue vor der lokalen Gang, die die Familie terrorisiert. Um den Kreislauf der Gewalt endgültig zu durchbrechen, opfert sich Walt am Ende in einer selbstlosen Tat, um den Jugendlichen eine friedliche Zukunft ohne Angst zu ermöglichen. Der Film thematisiert eindrucksvoll Vorurteile, Erlösung und die Überwindung kultureller Gräben.
